Partidos UEFA Europa League

El Manchester United y el Manchester City, los dos primeros de la liga inglesa, quedaron eliminados este jueves en los octavos de final de la Europa League, una competición donde destacó también el pleno de los españoles, con tres entre los ocho mejores (Athletic, Atlético, Valencia).

La noche se presentaba muy complicada para los dos equipos de Manchester, ya que habían perdido en la ida, y el desastre se consumó.

El United cayó 2-1 en su visita a Bilbao, una semana después de la derrota en su 'Teatro de los Sueños' de Old Trafford por 3-2, mientras que el City ganó en casa 3-2, pero quedó a un tanto de poder dar la vuelta a una eliminatoria en la que el Sporting de Lisboa había ganado 1-0 en la ida.

En el caso de los otros dos españoles, más allá del éxito histórico del Athletic, el Atlético de Madrid goleó 3-0 en Estambul al Besiktas, tras haberse impuesto 3-1 en la ida en España, mientras que el Valencia igualó 1-1 en Eindhoven ante el PSV, haciendo valer el 4-2 favorable del primer partido.

La Europa League se queda ya sin ingleses y el Chelsea, clasificado para los cuartos de la Liga de Campeones, es ya el último equipo presente todavía en las competiciones continentales. Los dos clubes de Manchester llegaban a la Europa League tras quedar eliminados en la fase de grupos de la 'Champions'.

El partido estelar del día tuvo Bilbao como escenario y allí el Athletic ganó 2-1, tras el 3-2 favorable de la ida, para conseguir un histórico 5-3 global sobre el Manchester United.

"Merecemos disfrutar este momento. Ha sido un espectáculo, en el campo y en el público", comentó el entrenador argentino del Athletic, Marcelo Bielsa.

Los locales se adelantaron este jueves gracias a Fernando Llorente (23) y Óscar De Marcos (65). Con todo decidido, Wayne Rooney firmó un golazo como consuelo en el 80.

"Si siguen con esa manera de jugar y trabajar, tienen una buena oportunidad de llegar a la final. Les deseo lo mejor", dijo por su parte, con deportividad, el técnico visitante, Alex Ferguson.

Por su parte, el City ganó 3-2 al Sporting de Lisboa, pero quedó a un gol de ganar la eliminatoria, tras perder 1-0 en la ida.

El equipo de Roberto Mancini necesitaba remontar en su estadio, pero el Sporting golpeó primero y se adelantó 2-0 en la primera parte gracias al chileno Matías Fernández (minuto 34) y el holandés Ricky Van Wolfswinkel (41). El argentino Sergio Agüero (60 y 83) y el italiano Mario Balotelli (75 de penal) consiguieron remontar el partido, pero no el pase a cuartos.

"Todo ha cambiado en la segunda, pudimos haber conseguido el cuarto gol. En el descanso dije a mis jugadores que lo siguieran intentando, porque en el fútbol nunca se sabe", declaró Mancini.

En Eindhoven, el Valencia consiguió empatar 1-1, un resultado favorable tras ganar 4-2 en la ida. El equipo español se adelantó en el 47 gracias al francés Adil Rami, que en el descuento final fue expulsado, y el tanto de los holandeses llevó la rúbrica del sueco Ola Toivonen (64).

En el caso del Atlético, que había ganado cómodamente 3-1 hace unas semana, la victoria sobre el Besiktas llegó esta vez por 3-0 en Estambul, con tantos de Adrián López (minuto 26), el colombiano Radamel Falcao (84) y el argentino Eduardo 'Toto' Salvio (90+5).

En el resto de partidos del día destacó la remontada (derrota 1-0 en la ida) del Schalke 04 alemán, que goleó 4-1 al Twente holandés con un 'triplete' precisamente de un neerlandés, Klaas-Jan Huntelaar.

El Udinese, pese a un 'doblete' de Antonio Di Natale y ganar 2-1 en la vuelta, quedó eliminado por el AZ Alkmaar holandés, con el que había perdido 2-0 en el primer partido.

También avanzaron a la siguiente fase el Hanóver alemán, que goleó 4-0 al Standard de Lieja belga, y el Metalist Járkov, que eliminó al Olympiakos griego, en un partido en el que los ucranianos ganaron 2-1 y en el que fue decisivo un gol del argentino Cristian Villagra.